在圣安东尼奥和埃尔帕索之间，大多数人认为在您到达Marfa或Big Bend国家公园之前，几乎没有理由在西得克萨斯州停留。 但位于索诺拉小城外约8英里（13公里）处，是孤星州最令人惊讶和独特的景点之一，美丽的索诺拉洞穴。 美国国家洞穴学会的创始人比尔·斯蒂芬森（Bill Stephenson）将其描述为“世界上最美丽的洞穴”。 它的美丽不能被夸大，即使是得克萨斯人也不能夸大其词。” 这里简要介绍了这个洞穴的许多奇观。
历史
当然，就像任何自然现象一样，该洞穴的历史早于人类发现之前。 洞穴学家认为，石灰岩洞穴是在150万至500万年前形成的，沿着断层发展，这使得气体从大约1.5英里（2.4公里）的深度上升到大约300英尺（91.4米）的深度。 此时，含水层中的气体与水混合，导致高酸性水溶解部分石灰石，进而形成洞穴。 著名的矿物地层，称为speleothems，形成于大约一，三百万年前的水从洞穴中排出时。
索诺拉山洞| ©莉亚·琼斯/ Flickr
在最近的历史中，Mayfield家族于20世纪初开始在洞穴的南部地区附近进行牧场经营。 牧场犬通过将浣熊追到洞穴入口处的20英寸开口处而做出了最初的发现。 当地人开始探索该地区，然后逐渐向约50英尺（15英尺）深的坑（现在称为“魔鬼的坑”）前进约500英尺（152米），这似乎阻止了进一步的勘探。 但是，在1955年的劳动节周末，四个达拉斯的洞穴人越过了大坑右侧顶部的狭窄倾斜的壁架。 在安全到达另一侧的通道时，他们又发现了七英里（11公里）的洞穴网络。
谣言在崩塌的社区中流传开来，讲述了迄今看不见的岩层和不为人知的美丽。 1957年6月15日，在入口处安装了钢制的门，以防止洞穴遭到破坏。该洞穴被称为“秘密洞穴”。
Baker Warrington（@bakerwarrington）分享的帖子于PDT 2017年5月27日下午1:51
保存
1957年，来自俄克拉荷马州的一个洞穴探员注意到在他频繁探访洞穴时，破坏性人类影响的蔓延已经开始，保护工作开始了。 为了保护子孙后代，他计划将遗址发展为有导游陪同的展示洞穴，通过提高对自然美景的认识和欣赏来限制人类的破坏。 三年后的1959年开始开发，增加了一条带围栏的通道，两英里（3.2公里）的电力线，电话线，水井和小型游客中心。
1960年7月16日对公众开放，该洞穴被称为“索诺拉洞穴”，并于1965年被列入国家自然地标名录。
索诺拉山洞|©Leah Jones / Flickr
旅游景点
这些山洞中包含令人惊叹且丰富的方解石晶体结构，尤其是苏铁矿。 许多编队都获得了绰号，例如“蛇坑”，这是一种特别密集的Helicite集合。 “洞穴培根”，一种流石； 和“蝴蝶”，是由两个鱼尾扁石生长而成的，它们在洞壁上具有相同的附着点。 同类中唯一已知的形态，蝴蝶是该洞穴最著名的形态，直到2006年，右翼的三分之一折断。
索诺拉山洞中的“洞穴培根” ©丹尼尔CD / WikiCommons
旅游团
由于正在进行的保护工作，今天的游客可以享受从七英里（11公里）的探索洞穴中走出的两英里（3.2公里）的步道。 三种类型的旅行团让游客可以体验其自然灿烂的活洞，并设有水晶走廊和令人惊叹的地下景观。 所有游览均提供360分钟的步伐，达到155英尺（47米）的深度，提供了亲密且由专家指导的体验。
水晶宫之旅最受欢迎，持续时间不到两个小时，从儿童的16美元到成人的20美元（四岁及以下儿童免费）不等。 对于冒险性更强的人，为时四个小时的探索挑战赛包括在经验丰富的探洞者的指导下，将50英尺（15.2米）的高空坠入魔鬼坑的机会。 最后，摄影之旅可引导游客进入小径，并有机会放大洞穴的所有独特景点。
索诺拉山洞| ©莉亚·琼斯/ Flickr
