可以在南非的灌木丛土地上发现一些人类生命的最早证据，在揭露我们祖先备受争议的起源时，许多洞穴拥有丰富的信息。 利基家族在1950年代后期首次在东非取得了考古学的金矿，但最近在南非的发现又使该国宣称自己是人类真正的出生地而重新兴起。 阅读有关容纳这个复杂而神秘的拼图游戏重要部分的洞穴的更多信息。
人类的摇篮
人类的摇篮是南非的八个世界遗产之一，被认为可以容纳世界上约40％的人类祖先化石，使其成为整个地球上最丰富，最重要的化石之一。 它由复杂的石灰岩洞穴组成，多年来，这些条件允许形成和保存化石。 其中一些已经出土了超过三百五十万年的历史，并且该地区有超过24个含化石的洞穴。
在人类的摇篮里展示©flowcomm / Flickr
斯特尔方丹首次发现化石
在所有这些洞穴中，斯特尔方丹无疑是最著名的。 Sterkfontein的最初化石是在1936年发现的，被确定为出土的第一个成年古猿。 非洲古猿仅存在于3.2到260万年前的南非，并且是进化链中非常早期的人类。 正是这些成年的猿人化石首先向世界证明了南非实际上可能是人类的摇篮。
非洲南方古猿的头盖骨©MaropengSA / WikiCommons
链中的另一个环节
此后，斯特尔方丹（Serrkfontein）提供了有关存在的不同原始人类物种的大量信息，仅在2010年之前，就产生了超过三分之一的早期原始人类化石。其最重要的发现之一是1974年普莱斯夫人的发现。 这个有230万年历史的化石是迄今为止发现的最完美的人类前颅骨之一，被认为是全人类所属的人类属的前身。 她也是最早揭示直立行走在大脑大小没有明显增长之前就已经进化的化石之一，并且在进化链中提供了重要的联系。
普莱斯夫人©flowcomm / Flickr
小脚亮
快进了几十年，1997年发现了澳大利亚古猿第二种的近乎完整的骨骼时，发现了链中的另一个环节。待发现的第一部分属于它的脚，因此得名。 小脚丫仍然部分埋在岩石中，挖掘工作正在进行中。 一旦完全揭示，Little Foot有望对我们的早期祖先的世界提供独特的见解。 该化石有完整的32英尺长，脚踝骨骼发达，这表明它在很多时候都是直立行走的。
进化路线©南非旅游局/ Flickr
揭露其他秘密
在人类的摇篮内，还将发现Swartkrans洞穴，这些洞穴曾经保存着超过200万年的石器。 这些工具是用烧焦的骨头制成的，这表明我们早期祖先的制造和控制火的能力。 最初认为这些工具是用来挖根和块茎吃的，但有些人则认为它们是用来收获白蚁的，用途广泛。
人类摇篮的考古遗址©flowcomm / Flickr
新的后起之秀？
人类摇篮中的冉冉升起的洞穴系统是一个相对较新的古生物学遗址，2015年发现了第一批化石。然而，该遗址极为重要，因为拟议中发现的骨骼代表了一个以前未知的，已灭绝的人种，即人名纳莱迪。 人类进化还有另一个缺失的环节吗？
不同原始人头骨的比较©Chris Stringer / WikiCommons
重写历史？
包括Dinaledi Chamber在内的Rising Star洞穴系统极为难以进入，挖掘工作正在进行中。 迄今为止，发现了两个主要发现。 首先，骨头的碳测年表明纳尔代人比最初认为的要年轻得多，实际上还年轻了几百万年，这一发现可能具有重写非洲乃至整个人类历史的潜力。 其次是发现了Dinaledi Chamber，迄今为止已回收了1550多个标本。 科学家得出的结论是，由于骨头的高密度，该房间被用作墓室，这表明纳莱迪人具有仪式行为的能力，这是象征性思想的标志。
