1985年元旦，东方航空公司980航班正好撞上伊利马尼山（Mount Illimani）的侧面时，正准备进入El Alto机场，杀死机上29名乘客。 几次探险试图恢复飞机的黑匣子，但没有成功。 30多年后，两名美国游客试图在其他人失败的地方成功，几乎终结了20世纪最伟大的航空之谜之一。
听到致命事故的消息后，玻利维亚当局立即派出了一次救援任务，该救援任务被大雪，致命雪崩和极端高空所挫败。 坠机事故发生两个月后，第一批到达该地点的是两名当地专业登山者，但他们只发现了一些碎片和行李。 此后，又有四次探险扩大了Illimani的规模，以寻找答案，每一次探险都无法找到解决谜团的最重要线索-黑匣子飞行记录器。
东方航空的类似飞机©Richard Silagi / wikipedia
2016年，来自波士顿的两个朋友在Wikipedia上阅读了有关未解决的航空奥秘的文章，并决定亲自尝试一下。 伊拉克退伍军人丹·富特雷尔（Dan Futrell）和哈佛大学生物化学专业的毕业生伊萨克·斯通纳（Isaac Stoner）进行了为期五个月的健身和适应训练，然后乘飞机逃往拉巴斯，只有几千美元的积蓄和两个星期的假期可以工作。
专用帐篷©Isaac Stoner
到达拉巴斯后，他们会见了长期的朋友和记者彼得·弗里克·赖特（Peter Frick-Wright），他们将冒险记录在案。 该小组花了几天的时间来适应这座城市令人眼花altitude乱的海拔高度，同时与他们出生的德国登山向导罗伯特·劳赫（Robert Rauch）协调后勤工作。 经过最后一刻的准备后，他们一起在一辆破旧的陆地巡洋舰中出发，开车尽可能靠近搜索区域。 考虑到重力和冰川缓慢后退，他们的目标是距离原始坠机地点约一英里（1.6公里）。
对于美国人来说，这不是一件容易的事。 令人叹为观止的山间空气和完全缺乏的登山经验，使每一天都比上一天更加艰辛。 尽管如此，他们还是大力搜寻了该地区，首先发现了诸如发动机零件，儿童书籍，鞋子，安全带和违禁品蛇皮之类的碎片，这些碎片注定要被偷运到迈阿密。 后来，他们更残酷地发现了人类遗骸。
Illimani上的喷气发动机©Isaac Stoner
该小组返回拉巴斯以补充物资，然后返回探索原始的坠机地点。 在海拔19, 000英尺（5, 700米）处，他们几乎无法呼吸，并遭受了严重的头痛和消化不良的困扰。 经过三天的忙碌，当Issac取得了非凡的发现时，他们几乎放弃了，准备回家。 他发现标签为“ CKPT VO RCDR”（座舱语音记录器）的金属装置破损，并且磁带的磁线轴损坏。
座舱语音记录器©Isaac Stoner
两人早些时候曾计划将任何重要的事情直接交给美国驻拉巴斯大使馆，但他们出于兴奋和渴望将这一谜团搁置一旁，于是他们决定反对它，认为官僚机构会造成漫长的拖延。 直到他们带着行李箱里的黑匣子来到波士顿时，他们才意识到自己犯了一个可怕的错误。 根据国际航空法，发生事故的国家有责任对此事进行调查。 没有玻利维亚的事先同意，美国没有人会碰它，而且鉴于两者之间的关系充其量是紧张的，因此很难做到这一点。
Illimani的证据©Isaac Stoner
几个月来与玻利维亚官员进行多次沟通的尝试都没有得到答复。 最后，2016年12月，玻利维亚民航总局局长埃德加·查韦斯上尉宣布，他的部门正在为美国国家运输安全委员会（NTSB）制定一项协议，以检查飞行记录仪。 仅仅几个星期后，这两个来自波士顿的普通人将证据交给了NTSB进行分析。
经过一个月的苦苦等待之后，判决终于出炉了。NTSB在2017年2月7日的新闻稿中宣布，尚未从飞行数据记录器或座舱语音记录器中找到相关信息。 磁带原来是1960年代电视节目的录音，很可能属于不幸乘客之一。 这是一次史诗般的冒险的止步攀登。 目前，造成东方航空980航班死亡的原因可能仍然是个谜。
